¿Qué es el VPPB?

El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es una enfermedad del sistema vestibular (equilibrio ) del oído interno. Cuando cambia la posición de la cabeza, siente vértigo. Cuando tiene vértigo, siente que la habitación en la que se encuentra gira a su alrededor, que se mueve dentro de ella o que no tiene equilibrio o se inclina.

El sistema vestibular ayuda a percibir el movimiento y los cambios en el espacio. Aumenta la sensación de equilibrio. Los órganos vestibulares se encuentran en la parte más interna del oído. Incluyen el utrículo, el sáculo y 3 conductos semicirculares. Cuando la cabeza se mueve, estos pequeños órganos envían información al cerebro.

El utrículo contiene pequeños cristales de calcio. Estos ayudan a percibir el movimiento. A veces, estos cristales se desprenden del utrículo y caen en uno de los conductos semicirculares. Entonces los canales pueden enviar señales erróneas al cerebro, especialmente cuando los cristales se mueven. Esta situación confunde al cerebro y provoca los síntomas del VPPB.

La afección se denomina benigna porque no pone en peligro la vida. No empeora con el tiempo. Paroxístico significa que el vértigo aparece y desaparece. Posicional solo significa que los síntomas provienen de un cambio en la posición de la cabeza.

El VPPB es bastante común, sobre todo en mujeres. Los adultos mayores padecen de esta afección con mayor frecuencia, pero puede presentarse en personas de cualquier edad. Es uno de los trastornos vestibulares más comunes.

¿Cuáles son las causas del VPPB?

Cualquier cosa que desplace los cristales del utrículo puede provocar VPPB. Una de las causas principales es haber tenido una lesión en la cabeza. La mayoría de las veces, se cree que el VPPB se debe al envejecimiento del oído interno. En la mayoría de los casos, nadie sabe exactamente por qué algunas personas tienen VPPB y otras no.

¿Quiénes están en riesgo de padecer VPPB?

Las personas con ciertas afecciones pueden tener un mayor riesgo de padecer VPPB. Pero, con frecuencia, no se puede determinar la causa. Puede tener un mayor riesgo de desarrollar VPPB si tiene alguna de las siguientes afecciones:

• Migraña

• Arteritis de células gigantes

• Presión arterial alta

• Nivel alto de colesterol u otros lípidos en la sangre

• Antecedentes de ataques cerebrales

• Lesión en la cabeza

No se sabe con certeza si el tratamiento de estas afecciones puede reducir el riesgo de tener VPPB.

¿Cuáles son los síntomas del VPPB?

Entre los síntomas más comunes del VPPB, se encuentran los siguientes:

• Sensación de que todo da vueltas (vértigo) o de movimiento

• Problemas con el equilibrio

• Náuseas y vómitos

Hay ciertos tipos de movimiento que pueden provocar síntomas. Por lo general, los síntomas duran un minuto o menos. Los desencadenantes más comunes son darse vuelta en la cama o mirar hacia arriba mientras se está de pie. Estos síntomas pueden variar en cuanto a su frecuencia y gravedad. En algunas personas, estos síntomas son tan graves que perturban la vida personal y laboral.

Muy a menudo, los síntomas desaparecen y vuelven a aparecer semanas o meses después. Sin tratamiento, los síntomas pueden continuar durante unas semanas antes de desaparecer. En un pequeño número de personas, los síntomas no vuelven a aparecer después de la primera vez.

A diferencia de otras causas de vértigo, el VPPB no provoca síntomas del sistema nervioso, como dolor de cabeza intenso, problemas de habla o pérdida de movimiento de las extremidades. Tampoco causa problemas de audición.

Los síntomas de VPPB pueden ser similares a los de otras afecciones. Consulte siempre con el proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo es el VPPB?

El VPPB puede ser diagnosticado y tratado por el proveedor de atención médica primaria, un otorrinolaringólogo, un neurólogo o, a menudo, un proveedor de atención médica de emergencias. El proveedor le preguntará sobre su historia clínica. También puede que le haga una exploración física. Este examen puede incluir, por ejemplo, pruebas de audición y del equilibrio. También incluirá un examen de los sistemas nervioso y cardiovascular. Los problemas en estos sistemas también pueden causar vértigo.

Como parte del examen, el proveedor de atención médica puede pedirle que haga ciertos movimientos. Puede hacerle mover la cabeza y el cuerpo de determinadas maneras. Si tiene VPPB, esta prueba puede provocarle vértigo. También puede provocar movimientos oculares rápidos e involuntarios (nistagmo). El proveedor también puede usar esta prueba para determinar cuál es el conducto semicircular más afectado.

Si el proveedor de atención médica aún no está seguro del diagnóstico, es posible que necesite otras pruebas, como las siguientes:

• Electronistagmografía (ENG). En esta prueba se utilizan electrodos para comprobar los movimientos de los ojos en respuesta a los estímulos que pueden provocar el vértigo.

• Videonistagmografía (VNG). Esta prueba es similar a la electronistagmografía, pero se usan cámaras. Los ojos forman parte del sentido del equilibrio. Con la electronistagmografía y la videonistagmografía se encontrará la causa de su vértigo.

• Pruebas de diagnóstico por imágenes. Mediante pruebas como una resonancia magnética se podrá descartar que el vértigo se deba a otros problemas del sistema nervioso.

¿Cómo se trata el VPPB?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También dependerá de qué tan grave sea la afección.

En primer lugar, el proveedor de atención médica puede intentar sacar los cristales de calcio de los conductos semicirculares con lo que se denomina la "maniobra de Epley". Esto puede hacerse con una serie de movimientos específicos de la cabeza y del cuello. A menudo, lleva unos 15 minutos. Es probable que el proveedor le pida que haga movimientos específicos en su casa. Por lo general, este tratamiento funciona. Algunas personas pueden seguir teniendo vértigo con el movimiento de la cabeza durante algunas semanas.

Su proveedor de atención médica puede intentar la maniobra de Epley para tratar el vértigo.

El tratamiento también puede incluir fisioterapia especial (rehabilitación vestibular).

Por lo general, no se indican medicamentos para tratar el VPPB. Esto se debe a que en la mayoría de los casos no funcionan. En algunos casos, el uso a corto plazo de medicamentos contra el mareo puede ayudar a aliviar las náuseas relacionadas.

Si estos tratamientos no funcionan, en raras ocasiones el proveedor de atención médica puede recomendar una cirugía. Una de las opciones es el llamado taponamiento del conducto posterior. Bloquea el movimiento de los cristales de calcio en el conducto semicircular posterior. La cirugía puede ser eficaz. En casos poco frecuentes, puede causar pérdida de la audición.

El proveedor de atención médica también puede recomendar un enfoque de observación y espera para el VPPB antes de optar por la cirugía. A menudo, el VPPB desaparece por su cuenta con el tiempo. Pero en muchos casos puede regresar. Si sigue teniendo síntomas de VPPB, el proveedor de atención médica puede indicarle formas de evitar los síntomas. Por ejemplo:

• Cuando se acueste, use 2 almohadas para levantar la cabeza

• No duerma sobre el lado afectado

• Levántese despacio de la cama

• No mire hacia arriba

• No se agache para levantar cosas

• No haga ejercicios en los que tenga que rotar la cabeza, como natación

Incluso si deja de tener síntomas, el proveedor de atención médica puede recomendarle que siga instrucciones similares, al menos durante unas semanas. Esto puede ayudar a prevenir la reaparición de los síntomas.

Puntos clave sobre el VPPB

• El VPPB es una enfermedad que afecta el sistema vestibular del oído interno. Con los cambios de posición de la cabeza, provoca vértigos repentinos y síntomas relacionados.

• Las lesiones en la cabeza y los trastornos vestibulares anteriores pueden causar VPPB. Sin embargo, muchas veces no se puede determinar la causa.

• Por lo general, los síntomas ocurren cuando mueve la cabeza. El vértigo dura poco tiempo, pero puede reaparecer muchas veces.

• El VPPB suele responder al tratamiento con movimientos físicos específicos. Pero en casos pocos frecuentes, algunas personas con VPPB grave pueden necesitar cirugía.

• Mientras se recupera del VPPB, es posible que deba evitar ciertos movimientos de la cabeza a fin de que los síntomas no vuelvan a aparecer.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la cita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.